Uma pesquisa desenvolvida no Programa de Pós-Graduação em Ciências Ambientais da Universidade Regional de Blumenau (PPGCA/FURB) analisou a qualidade ambiental da água do mar em cinco pontos de Santa Catarina e investigou como diferentes níveis de exposição podem influenciar a saúde dos nadadores de águas abertas. O estudo foi conduzido pela pesquisadora Sandra Koch-Egg, Mestre em Ciências Ambientais, sob orientação do professor Eduardo Alves de Almeida, Doutor em Bioquímica.

A motivação para o estudo nasceu da própria experiência pessoal da pesquisadora, que é ultramaratonista aquática e, ao longo dos anos, observou casos frequentes de nadadores que ficavam doentes após exposição à água do mar. “Houve diversas situações em que fiquei doente depois da exposição à água e percebi que não era um problema só meu. Era algo que acontecia com um grupo de pessoas que permanece muito tempo em contato com o mar e não apenas no verão. O nadador de águas abertas é um indivíduo mais sensível, pela frequência e pela duração das exposições”, explica.

O estudo investigou cinco praias catarinenses: Cabeçudas, em Itajaí, Jurerê, em Florianópolis, além das praias centrais de Balneário Camboriú, Porto Belo e Bombinhas. Os locais foram definidos a partir de uma consulta realizada pela pesquisadora junto a um grupo de nadadores. Foram coletadas amostras de água em períodos de alta e baixa temporada, tanto próximo à faixa de areia quanto a 200 metros da costa, local onde os nadadores ficam expostos por mais tempo.

Mais de 100 parâmetros físico-químicos e microbiológicos foram analisados. Os resultados mostraram concentrações elevadas de sulfetos, fósforo e boro, substâncias que denotam processos de eutrofização, fenômeno caracterizado pelo acúmulo excessivo de nutrientes na água e que pode comprometer o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos. O estudo identificou, ainda, contaminação fecal por Enterococcus sp. durante a alta temporada. Na avaliação da pesquisadora, esse resultado merece atenção, tendo em vista que esse microrganismo se mostra mais sensível do que outros indicadores tradicionalmente monitorados por órgãos públicos para indicar riscos associados ao uso recreativo da água.

Além de realizar análises ambientais, a pesquisadora também acompanhou dez nadadores voluntários por oito semanas, registrando informações sobre frequência dos treinos, tempo de exposição, locais de nado, volume de água ingerida e sintomas apresentados após as atividades. A interpretação desses dados revelou associação entre maior exposição e problemas de saúde, como sintomas gastrointestinais, problemas respiratórios e dermatológicos. O relato de doenças após atividades realizadas em praias classificadas como próprias para banho também chamou a atenção. Na avaliação da pesquisadora, os resultados demonstram a necessidade de pensar modelos de monitoramento que considerem não apenas os banhistas ocasionais, mas também usuários que se expõem ao ambiente marinho por longos períodos.

A partir dos dados coletados, a pesquisadora desenvolveu, ainda, uma Avaliação Quantitativa de Risco Microbiológico, metodologia empregada internacionalmente para estimar a probabilidade de adoecimento após exposição à água contaminada. Aplicada ao cenário identificado pela pesquisa, a avaliação indicou que a probabilidade de infecção entre nadadores de águas abertas variou de 1% a 33% por evento de nado, dependendo das condições ambientais e do grau de exposição. Para a pesquisadora, essa ferramenta pode contribuir para a construção de alertas e aperfeiçoamento de políticas públicas.

Ao longo do processo de pesquisa, a pesquisadora realizou ações de comunicação científica e educação ambiental que deram origem ao projeto “Braçadas Sustentáveis pelo Futuro da Água”. O movimento reuniu atletas, pesquisadores, instituições e comunidade para palestras e eventos esportivos, além de ter resultado na produção de um documentário sobre o processo de pesquisa.

FURB Pesquisa

O trabalho foi tema do programa FURB Pesquisa desta semana: